லிட்டல் இந்தியா என்று சொன்னதும் பலருக்கு முதலில் தோன்றுவது கோலாலம்பூர் பிரிக்பீல்ட்ஸ் லிட்டல் இந்தியா. அடுத்து பினாங்கில் உள்ள லிட்டல் இந்தியா. அடுத்து ஈப்போவில் உள்ள லிட்டல் இந்தியா. அடுத்து கிள்ளானில் உள்ள லிட்டல் இந்தியா. இப்படி நன்கு அறியப்பட்ட இடங்களே முதலில் தோன்றுகின்றன.
ஆனால் மலாக்காவில் உள்ள லிட்டல் இந்தியாவைப் பலரும் மறந்து விடுகிறார்கள். உண்மையிலேயே மலேசியாவில் உள்ள லிட்டல் இந்தியா வளாகங்களில் மலாக்காவில் உள்ளது தான் மிகப் பழமையானது. இதன் வரலாறு 1920-ஆம் ஆண்டுகளிலேயே தொடங்கி விடுகிறது.
மலாக்கா பரமேஸ்வரா அரண்மனை இருந்த மலாக்கா மலைக்கும் இந்த மலாக்கா லிட்டல் இந்தியா (Little India, Malacca) இருக்கும் இடத்திற்கும் அதிகத் தொலைவு இல்லை. ஒரு கிலோ மீட்டர் தொலைவு தான்.
பரமேஸ்வரா நடைபயின்ற இடங்களில் மலாக்கா லிட்டல் இந்தியாவும் வரலாற்றுத் தடம் பதிக்கின்றது.
1910-ஆம் ஆண்டுகளில் மலாக்காவின் ஆங்கிலேய ஆளுநராக லிட்டில்டன் பைப் உல்பெர்ஸ்டன் (Littleton Pipe Wolferstan) என்பர் இருந்தார். அவரின் பெயரில் மலாக்காவில் ஒரு சாலை அமைக்கப்பட்டது.
அதன் பெயர் உல்பெர்ஸ்டன் சாலை. இதன் பெயர் ஜாலான் பெண்டஹாரா (Jalan Bendahara) என்று மாற்றம் கண்டு உள்ளது. இந்தச் சாலையில் தான் மலாக்கா லிட்டல் இந்தியா அமைந்து உள்ளது.
Littleton Pipe Wolferstan tiba di Melaka sebagai kadet di pejabat kolonial British pada 3 Disember 1889 dan telah berkhidmat dalam pelbagai jawatan di Pulau Pinang, Singapura dan Kedah sebelum dilantik sebagai Residen Melaka selama empat penggal antara 1910 dan 1920.
Tugas terakhir beliau dalam perkhidmatan penjajah ialah sebagai Residen Majlis di Melaka yang mana ia lebih dihormati.
Di permulaan jalan, iaitu di persimpangan Bunga Raya Pantai, terdapat Gereja St Peter yang merupakan gereja Katolik tertua di Malaysia yang dibina pada 1710. Gereja St Peter merupakan gereja Katolik tertua di Malaysia terletak di Jalan Bendahara. Gereja itu menjadi tempat yang paling sesak semasa sambutan keagamaan bagi penganut Katolik tempatan dan masyarakat Portugis Melaka.
Di persimpangan Jalan Munshi Abdullah, terdapat Dewan Persatuan Kebajikan Meng Seng yang dicat dengan warna kelabu. Tidak ramai yang tahu sumbangannya dalam sejarah masyarakat tempatan dan kepada kelahiran negara.
Persatuan itu yang ditubuhkan pada Jun 1923, pada mulanya terletak di sebuah rumah kedai di Lorong Bukit China sebelum berpindah ke Kee Ann Road dan kemudian ke Bunga Raya.
Penduduk tempatan telah pergi ke dewan persatuan itu untuk bantuan perubatan, persembahan kebudayaan dan membaca buku yang disediakan oleh perpustakaan bebas. Terdapat juga sekolah malam untuk orang dewasa.
Bangunan ini siap sepenuhnya pada tahun 1941 tetapi tidak lama selepas dirasmikan, pendudukan Jepun telah mengubahnya dari tempat yang mulia kepada sebuah lubuk hitam.
Ia menjadi tempat Kempeitai dari Jepun yang amat ditakuti dan tempat di mana kalangan pemimpin Cina tempatan dibunuh termasuklah anggota jawatankuasa persatuan Ong Teck Ghee, Lim Tai Tian dan 50 ahli biasa.
Dewan ini juga memainkan peranan penting dalam usaha untuk merdeka. Pada awal tahun 1954, Tunku Abdul Rahman pulang dari London dengan rasa sedih dan kecewa selepas misi pertamanya gagal mendapat kemerdekaan.
Tunku memanggil mesyuarat tergempar di Melaka bagi meneruskan perjuangan dan satu-satunya tempat yang cukup besar untuk menampung bilangan besar orang-orang yang hadir adalah di dewan tersebut.
Dewan ini memainkan peranan penting kepada penduduk Melaka, juga terhadap sejarah kemerdekaan negara.
Sambutan yang diterima amat menggalakkan. Apabila helaian kain dihulurkan untuk mengutip derma, orang ramai memberikan barang kemas mereka, rantai emas, cincin, kerongsang dan barangan lain seumpamamnya termasuklah jam tangan dan wang tunai.
Jumlah wang yang dikutip amat memberangsangkan dalam usaha yang sama di seluruh negara, membolehkan Tunku membuat satu lagi kunjungan yang lebih berjaya pada April 1954.
Di seberang jalan permulaan Jalan Bendahara dulunya terdapat dua mercu tanda besar. Di sebelah kanannya adalah Capitol Theatre yang agung dan sebuah banglo yang indah milik Chan Koon Cheng, seorang pedagang terkenal Melaka yang membina kekayaan sebagai seorang penanam getah.
Rumah agam Chan Koon Cheng kekal hingga ke hari ini, lengkap dengan pintu masuk dengan pengawal patung singa, dengan ciri seni bina indah walaupun ia menjadi cawangan CIMB.
Malangnya teater Capitol telah musnah. Teater filem yang paling meninggalkan kesan dari zaman kanak-kanak saya kini terbiar. Tetapi sebelum ia dijadikan pawagam, bangunan ini mempunyai sejarah yang berwarna-warni sebagai Dewan Tarian Capitol yang dibuka pada tahun 1936.
Terdapat tarian setiap malam,dengan tarian rancak, Foxtrot, tango dan cha cha menjadi kegilaan ketika itu. 'Tea dance' diadakan pada hari Khamis dan Sabtu.
Lantainya telah diterangi oleh lampu oren dan hijau yang tersembunyi dalam siling, satu pencapaian teknologi pada masa itu, manakala sistem bunyinya dikatakan antara yang terbaik di negara ini.
Penulis Inggeris dan penyair Hugo Williams mengabadikan dewan ini dalam bukunya 'All the Time in The World'. Jalan Bendahara juga dipenuhi dengan bar dan hotel dan pada separuh jalan di sebelah kiri terdapat apa yang dipanggil penduduk tempatan sebagai "Pulau Kelapa", sebuah kampung setinggan di mana maksiat menjadi perniagaan utama.
Semasa pertengahan 60-an, Jalan Bendahara juga mendapat kemasyhuran kerana mempunyai bangunan paling lama yang tertinggi di bandar iaitu rumah pangsa majlis perbandaran sembilan tingkat.
Dalam era 60-an, bangunan rumah pangsa ini menjadi bangunan paling tinggi di Melaka. Hari ini, Jalan Bendahara, atau persimpangannya dengan Jalan Temenggong, adalah yang paling terkenal dengan adanya "Little India" Melaka.
Kebanyakan perniagaan tradisional India yang menjual barang kemas , pakaian sari dan pakaian lain, barangan runcit, barang-barang sembahyang dan bunga, terletak di kedua-dua belah jalan.
Kedai-kedai makan daun pisang yang paling popular di bandar ini juga boleh didapati di kawasan itu. Kedai yang tertua adalah Sri Lakshmi Villas yang dibina pada tahun 1962, yang menyajikan makanan vegetarian dan bukan vegetarian sebagai tambahan kepada tosai, idli dan makanan tradisional lain.
Lebih dari lima dekad, restoran itu telah melihat perubahan Wolferstan Road yang kini menjadi kawasan sibuk bagi penduduk tempatan dan tempat yang mesti dilawati untuk pelancong. Sri Lakshmi Villas, restoran tertua Selatan India di "Little India" Melaka.
Terima Kasih: Rakyat Malaysia
